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Los recursos naturales –renovables y
no renovables– son fundamentales para
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la existencia de los seres humanos. Con ellos se
genera energía, esencial para la vida, y son todos
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aquellos insumos que se necesitan para producirla;
la categoría de renovables o no renovables indica
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si estos se regeneran o no. Ambos tipos
los podemos encontrar en la naturaleza,
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y el ser humano los procesa para producir
energía, o bienes y servicios para su consumo.
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Un ejemplo de recurso renovable sería la
energía solar, que es inagotable porque
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viene del sol. Un ejemplo de recurso no
renovable sería el petróleo, que se agota
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porque es producto de depósitos fósiles,
y una vez terminado ya no se consigue más.
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En resumen, la principal diferencia entre los
recursos renovables y no renovables es la cantidad
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disponible y su capacidad de regeneración:
mientras que los renovables pueden hacerlo
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naturalmente y algunos son ilimitados,
los no renovables son finitos (es decir,
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son limitados) y se obtienen a partir de
combustibles fósiles o procesos nucleares.
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Recursos renovables
Los recursos renovables son
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aquellos recursos naturales que no se agotan
porque tienen la capacidad de restaurarse a
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una velocidad mayor a la que son consumidos.
Los árboles son un buen ejemplo, porque cuando
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los cortas vuelven a crecer; otros ejemplos
pueden ser los animales (que se reproducen),
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el agua o el aire. Hay que tener cuidado con
el uso de algunos de estos recursos porque
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si se gastan más rápido de su capacidad
de renovarse puede producirse escasez.
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Esto es lo que se llama tasa de consumo: cuando
esta es mayor a la de la renovación, el equilibrio
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ecológico y la sostenibilidad pueden verse
afectados. Un ejemplo claro de esto es cuando
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se talan bosques una y otra vez y no se espera
a su crecimiento ni se siembran nuevos árboles:
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llega un momento en que este recurso renovable
falla porque se agota debido al mal uso.
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Generan un impacto más bajo en el medioambiente,
aunque igual hay que tener cuidado en los
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procesamientos de la materia prima. Por ejemplo,
cuando se procesa la madera para producir papel,
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hay contaminación (sin hablar de la
sobreexplotación de los árboles).
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Ahora bien, el que sean renovables no
significa que sean infinitos. Hay recursos
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que se renuevan sin la intervención humana,
como la luz solar o el viento. Hay otros
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que necesitan ciclos de espera o que sean
renovados al mismo tiempo que se utilizan.
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Es el caso de los bosques sostenibles que producen
madera, pues cuando se talan también se siembran
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otros nuevos árboles. O de los animales
que el humano destina para su alimento,
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que los hacen reproducirse para que no falten.
Características de los recursos renovables
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Tiempo de renovación
El tiempo de renovación
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o regeneración es muy corto, más rápido
que la velocidad a la que se consumen.
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Generación de energía y coste
Pueden demandar o no la intervención
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humana en el proceso de generación, y para
obtener energía de ellos es preciso una inversión
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económica elevada al inicio.
Comportamiento
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Como forman parte de la naturaleza, el
comportamiento de algunos recursos puede
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llegar a ser impredecible, como en el caso de las
lluvias o las temporadas de vientos huracanados.
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Cantidad
Antes dijimos que algunos recursos
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renovables pueden ser prácticamente ilimitados y
otros dependen de cómo se les utilice. El sol y el
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viento son ejemplos de recursos ilimitados,
pero el agua, los árboles y los animales
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dependen del uso humano: si se talan árboles y
no se resiembran, los bosques se acaban. Si se
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elimina la vegetación colindante de los cuerpos
de agua, estos pueden secarse y desaparecer.
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Explotación
Su explotación para
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producir energía suele ser más difícil, aunque
una vez instalada suele ser de fácil explotación.
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Ventajas de los recursos renovables
Su uso y procesamiento tiene muchas ventajas:
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por ejemplo, su cantidad suele ser
ilimitada o fácilmente regenerada.
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Son amigables con el medioambiente y en los
casos en que se produce un impacto ambiental
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(cuando se construyen represas, por ejemplo), el
impacto es reversible a mediano y largo plazo.
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Otra de las ventajas es que permite producir
energía localmente, y evitar los gastos de
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distribución energética.
Desventajas
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El coste de producción, a corto plazo y al
inicio, es más elevado, y cuando se trata
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de producir energía a gran escala no son igual
de eficientes (habrá que esperar al desarrollo
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de nuevas tecnologías que permitan igualar
la eficiencia de los combustibles fósiles).
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Por otra parte, requieren de grandes extensiones
terrestres o hídricas, sobre todo para parques
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eólicos, solares o represas.
Ejemplos de recursos renovables
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El agua (ríos, mares, lagos, etc.), utilizada
para producir energía hidroeléctrica.
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El viento, para producir energía
eólica mediante inmensos molinos.
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El sol, para producir energía solar.
Aprovechamiento de materia orgánica
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para generar biomasa y biocombustibles.
Bosques sembrados para las diversas
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industrias (papel, muebles, etc.).
Plantaciones para producción agroforestal.
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Los afloramientos volcánicos (como en Islandia),
utilizados para producir energía geotérmica.
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Animales de cría para el consumo humano.
Energía geotérmica.
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Recursos no renovables
Los recursos no renovables
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son aquellos recursos naturales cuyo tiempo de
renovación es muy largo, y además su cantidad
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es limitada. El uso continuo los agota y
no se regeneran con la suficiente rapidez.
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Es el caso de los combustibles fósiles, que si
bien son naturales, fueron producidos a partir
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de restos fósiles de mega animales como los
dinosaurios tras millones de años de presión
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interna de la Tierra. O extensiones inmensas
de la Tierra que estaban cubiertas por el mar
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cuando el planeta estaba formándose, también han
dejado restos que con el tiempo formaron petróleo.
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En la medida en que el ser humano los
explota y los usa, estos van agotándose,
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porque su tiempo de regeneración requiere
millones de años para que se formen de nuevo.
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Características de los recursos no renovables
Tiempo de renovación
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Como ya vimos, el tiempo en que se regeneran
es demasiado largo para la vida humana. O
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sencillamente no se regeneran. Se consiguen en
la naturaleza, como los minerales (oro, plata,
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hierro, etc.), el petróleo o el gas natural.
Consumo
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Se consumen mucho más rápidamente de lo que se
renuevan. Generan dependencia entre naciones que
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no los poseen y las que los poseen y los procesan.
Obtención
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El proceso de obtención de los recursos no
renovables es relativamente más sencillo y fácil.
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Cantidad vs. coste
El coste a nivel
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económico para obtener una gran cantidad de
recursos no renovables es relativamente bajo.
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Impacto medioambiental
Su generación generalmente
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ocasiona impactos negativos en el ambiente,
que pueden ser revertidos a muy largo plazo.
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Ventajas
La principal ventaja es que
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económicamente son mucho más rentables de obtener
y procesar, comparados con la obtención inicial de
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la energía proveniente de recursos renovables.
Por otra parte, tienen una gran eficiencia,
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en el sentido de que se puede lograr una
gran cantidad de energía a muy bajo costo,
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y algunos, como el gas natural o el carbón, solo
hay que sacarlos para ser usados por la sociedad.
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Desventajas
Una de las primeras desventajas es que se agotan:
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el petróleo, los minerales, no se renuevan, y
una vez que las reservas se acaban ya no hay
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posibilidad de seguir obteniendo energía de ellos.
Su eficiencia y su relativa facilidad de
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extracción y procesamiento han producido una
gran dependencia de este tipo de recursos,
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lo cual puede resultar en una situación
grave cuando comiencen a escasear.
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Otra de las desventajas es el gran impacto
ambiental que producen algunas de las prácticas de
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extracción: la minería, por ejemplo, ha destruido
el hábitat de animales y zonas enormes de bosques
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y ríos; la combustión de productos derivados
del petróleo contamina el aire y las aguas.
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En el caso de la energía nuclear, existen
riesgos comprobadísimos de accidentes
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fatales (como los accidentes de Chernóbil o
el de Fukushima), que pueden ocurrir tanto
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por errores humanos –Chernóbil– como por
imprevistos de la naturaleza –Fukushima–,
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y causar estragos en la naturaleza y la sociedad.
Otra desventaja es que los países que no los
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poseen deben comprarlos a los que los procesan,
encareciendo la vida y creando dependencia.
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Ejemplos de recursos no renovables
Combustibles fósiles, como el petróleo y
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sus derivados, carbón mineral.
Gas natural.
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Energía nuclear.
Minerales terrosos y minerales metálicos.
