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La Edad Media fue el periodo de la historia de
la humanidad que abarcó desde el siglo V hasta
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el siglo XV. Aunque las fechas son orientativas
y hay varias opiniones entre los historiadores,
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tradicionalmente se ha señalado la caída del
Imperio Romano de Occidente como su inició y
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la caída de Constantinopla como su finalización.
El término Edad Media fue creado entre los siglos
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XIV y XV, cuando Europa estaba evolucionando
hacia el Humanismo y el Renacimiento. Para los
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intelectuales de esa época, ese periodo intermedio
entre la antigüedad clásica y los nuevos tiempos
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había tenido un carácter oscuro y decadente, muy
marcado por la influencia absoluta de la Iglesia.
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Por otra parte, la Edad Media es un concepto
eminentemente europeo. En otras partes del mundo,
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como en Asia o en América, las características
de ese periodo cronológico fueron muy diferentes.
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A pesar de eso, al final del medievo los contactos
con civilizaciones no europeas fueron ampliándose,
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muchas veces en forma de conflictos..
Este periodo se divide en tres etapas,
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aunque muchos historiadores consideran a la
primera de ellas, la Temprana Edad Media,
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como un periodo de transición. Las otras dos
fueron la Alta Edad Media y la Baja Edad Media.
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Entre sus características más importantes se
encuentran el mencionado poder de la Iglesia y
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el establecimiento del sistema feudal.
Origen
00:01:41
La Edad Media abarcó diez siglos
de la historia de la humanidad,
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desde el siglo V hasta el XV. Para acotarla,
los historiadores han usado tradicionalmente
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dos sucesos de gran trascendencia: la
caída del Imperio Romano de Occidente,
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en el 476 d. C. y la conquista de Constantinopla,
en 1453 d. C. Otros prefieren marcar su final en
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el descubrimiento de América, en 1492.
La invención de la imprenta también ha
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sido utilizada como fecha indicativa
de la finalización de ese periodo.
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Estas fechas, no obstante, no son referencias
fijas, ya que la historia es un proceso continuo
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en el que no existen rupturas bruscas.
Inicio de la Edad Media
00:02:35
Como se ha señalado, muchos historiadores señalan
que la Edad Media comenzó en el 476 d. C.,
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con el fin del Imperio Romano de Occidente. Sin
embargo, solo se trata de una fecha aproximada,
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ya que el proceso que dio lugar al
paso desde la Antigüedad clásica a
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este nuevo periodo fue progresivo y largo.
Algunos autores señalan que ese proceso de
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transición se prolongó durante
cinco siglos y que comenzó con
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la crisis del siglo III que puso en problemas
el modelo esclavista de producción económica.
00:03:13
Igualmente, también influyeron factores
climáticos, las malas cosechas y las epidemias.
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A esto hay que unir las primeras invasiones
germánicas y algunas revueltas protagonizadas por
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los campesinos. El Imperio romano entró en crisis
y fue adquiriendo una forma cada vez más medieval,
00:03:33
especialmente tras las reformas de Diocleciano.
Estas reformas provocaron que la sociedad se
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hiciera más rural y aumentó la
importancia de la aristocracia,
00:03:45
dos elementos clave en el feudalismo.
Otro factor importante fue la
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declaración del cristianismo como religión
oficial, así como la división del Imperio
00:03:55
al crearse el Imperio Romano de Oriente.
Características generales de la Edad Media
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Los humanistas del Renacimiento crearon el
término Edad Media con un propósito despectivo.
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Para ellos, esa etapa había sido una época
oscura entre dos momentos de gran esplendor.
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Sin embargo, esa consideración de época
de retroceso no es totalmente cierta.
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En algunos campos, como el arte, esta
etapa mostró ejemplos de gran interés.
00:04:29
La religión como base fundamental de la sociedad
La religión católica se convirtió en el eje de
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toda la sociedad. La Iglesia y el resto
de instituciones religiosas adquirieron
00:04:43
un gran poder, muchas veces superior al de
los propios reyes y nobles. El control de
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las creencias religiosas era utilizado como una
forma de evitar que la población se rebelara.
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Los eclesiásticos fueron una de las pocas clases
sociales con acceso a la educación y eran los
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encargados de impartirla a unos pocos elegidos.
Europa en esta época era teocéntrica y todo se
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explicaba mediante conceptos religiosos.
Se consideraba que la realidad era
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un producto de la voluntad divina.
El miedo y la obediencia a los dogmas
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En relación con el punto anterior, la Iglesia
y el resto de los poderes propiciaba la
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existencia de un alto nivel de miedo entre
la población. Esta era, en su gran mayoría,
00:05:38
analfabeta y solo recibían información sobre
los fenómenos naturales desde un punto de
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vista religioso. Esto llegaba a extremos que
provocaba actitudes de fanatismo y persecución.
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Según los dogmas de la época, las enfermedades
u otros aspectos negativos eran provocados por
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la brujería o la intervención del demonio. Las
epidemias eran consideradas castigos divinos y
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el temor de la llegada del fin del mundo produjo
fenómenos como el milenarismo del año 1000 d. C.
00:06:12
Entre los conceptos que la Iglesia trató
de promover entre la población estaban
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en de la culpa, el de los pecados y el
de la obligación de mantener la virtud.
00:06:24
División católica
00:06:27
El poder acumulado por la Iglesia católica se
vio mermado por una gran crisis interna que
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finalizó con su división temporal en 1378.
Ese año, tras la muerte de Gregorio XI,
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los cardenales romanos eligieron como nuevo
pontífice a Urbano VI. Sin embargo, un grupo
00:06:48
de cardenales disidentes proclamó a Clemente
VII como papa, con sede en Aviñón, Francia.
00:06:57
Organización política
El sistema de gobierno durante la Edad Media era
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la monarquía, aunque esta institución perdió parte
de su poder con la implantación del feudalismo.
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En el comienzo de este periodo,
los monarcas gozaban de casi todas
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las atribuciones y algunos extendieron sus
territorios hasta formar grandes imperios.
00:07:19
Sin embargo, a partir del siglo XI la situación
fue cambiando con la llegada del sistema feudal.
00:07:25
Aunque el rey mantenía su posición, el poder fue
repartiéndose con los señores feudales. Estos
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eran nobles que gobernaban sus tierras de manera
independiente y que rendían vasallaje al monarca.
00:07:39
La defensa de los territorios
estaba en manos de estos nobles,
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con lo que las casas reales tenían una
posición de debilidad frente a ellos.
00:07:50
Los castillos fueron uno de los símbolos de
este tipo de organización. En cinco siglos,
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entre el año 1000 y el 1500, se construyeron
un gran cantidad de este tipo de estructuras,
00:08:01
destinadas a servir como residencia de los señores
feudales y como defensa ante posibles ataques.
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Grandes diferencias sociales
La sociedad medieval estaba
00:08:16
totalmente dividida en clases sociales
jerarquizadas: la nobleza, incluido el rey,
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el clero y los campesinos. Entre ellas existían
grandes diferencias de derechos y obligaciones.
00:08:27
La clase más baja y más numerosa, el campesinado,
apenas tenían derechos. Su rol era trabajar en
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las tierras de sus señores para proporcionar
alimentos para todos. Con mucha frecuencia,
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estos trabajadores agrícolas sufrían
abusos por parte de los más privilegiados,
00:08:46
además de tener que pagar tributos y diezmos.
La nobleza conformaba la clase social más alta
00:08:53
y eran favorecidos con derechos especiales. La
gran mayoría no trabajaban más allá de dirigir
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sus negocios y sus tierras. Aunque tenían acceso a
la educación, muchos de ellos no lo aprovechaban.
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Entre las ocupaciones más frecuentes de
estos nobles se encontraba la vida militar,
00:09:13
como altos mandos del ejército. Igualmente, eran
los propietarios de las tierras trabajadas por
00:09:20
los campesinos. Con el sistema feudal, su
poder aumentó hasta el punto de llegar a
00:09:25
ser superior al del propio monarca, que era
consideraron el “primero entre iguales”.
00:09:33
El clero, por su parte, formaba también parte
de las clases privilegiadas. Estaban exentos
00:09:39
de tributos y podían acceder a posiciones de
gran poder. Además, se trataba del grupo con
00:09:45
mayor nivel de educación de la época.
Toda esta estructura social comenzó a
00:09:50
cambiar en la última parte de la Edad Media,
cuando surgió una nueva clase: la burguesía.
00:09:58
Posición de nacimiento
La pertenencia a una de las
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mencionadas clases sociales, con la excepción de
clero, estaba determinada por el nacimiento. Si
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se nacía en el seno de una familia noble,
los descendientes también los serían,
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mientras que los hijos de los campesinos
estaban destinados a serlo ellos también.
00:10:20
Solo en el caso de los miembros de la Iglesia era
posible cambiar de clase social. Entre los menos
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favorecidos era de las pocas maneras de mejorar su
posición, aunque solo podían acceder a los cargos
00:10:34
menores. Por su parte, era frecuente que los hijos
de los nobles que no fueran a heredar optaran por
00:10:41
la carrera eclesiástica.
Economía
00:10:46
Las principales actividades económicas durante
la Edad Media fueron la agricultura y la
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ganadería. Eran la principal fuente
de riqueza y la base de la economía.
00:10:56
El sistema feudal estaba organizado de
tal manera que los aldeanos trabajaban
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las tierras de sus señores a cambio de
un tributo, económico o en especies.
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La posesión de esos terrenos era la principal
diferenciación económica entre ricos y pobres.
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Antes de implantarse ese sistema existía un grupo
de campesinos denominados libres. Con el tiempo,
00:11:22
empezaron a depender cada vez
más de los señores feudales,
00:11:25
con lo que apareció la figura del siervo. Estos,
como se ha señalado, estaban obligados a pagar
00:11:32
una renta para poder trabajar la tierra.
Durante el Imperio romano, el comercio
00:11:38
había llegado a cobrar bastante importancia.
Sin embargo, las invasiones de los pueblos
00:11:44
germánicos y la aparición del Imperio musulmán
provocaron que esta actividad decayera.
00:11:50
Con el tiempo, el comercio recobró parte de su
importancia. Con la producción de excedentes,
00:11:57
los mercados fueron ampliándose.
Los campesinos pudieron empezar a
00:12:01
intercambiar y vender sus productos.
Además, empezó a potenciarse el
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comercio de larga distancia, centrado
en los productos considerados de lujo.
00:12:11
La aparición de comerciantes fue uno
de los factores que provocó que el
00:12:16
feudalismo se debilitara y que la economía
evolucionara hacia un sistema capitalista.
00:12:24
Inicio de la burguesía
A esta actitud mercantil también
00:12:29
se le unió el surgimiento de diferentes oficios
y profesiones, cuyos trabajadores empezaron a
00:12:35
organizarse en gremios. Esta circunstancia fue
especialmente notable en las ciudades, en las que
00:12:43
proliferaron artesanos, comerciantes y orfebres.
Todos esos gremios darían lugar a la aparición de
00:12:51
la burguesía. Esta clase social estaba formada
por individuos pertenecientes a la clase no
00:12:57
privilegiada, pero su creciente poder económico
provocó que fueran fundamentales en la siguiente
00:13:03
etapa histórica.
Las cruzadas
00:13:08
Entre los acontecimientos que más marcaron la
época medieval se encuentran las cruzadas. Estas
00:13:16
fueron un conjunto de conflictos
religiosos, hasta nueve en total,
00:13:20
en la que los soldados cristianos apoyados por
el papado trataron de conquistar las tierras
00:13:27
consideradas sagradas de Oriente Medio.
Las cruzadas tuvieron en general una
00:13:33
concepción religiosa, pero también existieron
otros factores importantes. Por una parte,
00:13:39
la Iglesia las utilizó para afianzar su
poder y, por otro, los intereses comerciales
00:13:45
de las ciudades-estado italianas trataron de
aprovecharlas para abrir nuevas rutas en la zona.
00:13:52
Aunque las primeras cruzadas consiguieron
recuperar Jerusalén y otros lugares,
00:13:57
el resultado final fue un fracaso. Los reinos
cristianos establecidos en oriente fueron
00:14:04
reconquistados por los musulmanes y, además, el
Imperio bizantino quedó dividido por la acción de
00:14:11
los propios cruzados. Su debilitamiento abrió
las puertas a la conquista de Constantinopla.
00:14:19
Educación
La educación en la Edad Media solo
00:14:23
estaba reservada para las clases privilegiadas:
la nobleza y, especialmente, el clero. Estos
00:14:31
últimos no solo tenían derecho a recibirla, sino
que también eran los encargados de impartirla.
00:14:37
Las materias presentes en la educación
eran bastante pocas: lenguas, derecho,
00:14:44
medicina y teología. Además, los religiosos
controlaban que el estudio de los clásicos no
00:14:51
abarcara aspectos que pudieran ser contrarios
a los dogmas de la Iglesia. El método de
00:14:57
estudio era eminentemente memorístico.
En el aspecto positivo, en este periodo
00:15:03
aparecieron las primeras universidades. Estas,
aunque reservadas a los más privilegiados,
00:15:09
acabarían convirtiéndose en
focos de nuevos inventos e ideas.
00:15:15
Cultura y arte
Uno de los aspectos
00:15:19
que rompe la tradicional creencia que afirma
que la Edad Media fue un periodo decadente es
00:15:25
el de la cultura. Aunque el control religioso
era casi absoluto en el arte y la literatura,
00:15:30
el medievo dejó importantes creaciones.
Entre los escritos que sobrevivieron a la
00:15:37
labor vigilante de los religiosos se encuentran
los relatos místicos y aquellos que trataban
00:15:43
sobre la propia tradición judeocristiana. Otra
temática que alcanzó gran popularidad fue la del
00:15:49
amor cortés, sobre todo en lengua romance.
Los grandes poemas épicos fueron típicos
00:15:56
de la literatura germánica, con obras
como Beowulf o el Cantar del Mio Cid.
00:16:02
Otros campos de las artes, como la pintura, la
escultura o la arquitectura, también dejaron
00:16:09
grandes obras, entre las que destacas de manera
notable las grandes catedrales. Durante la
00:16:16
Edad Media, el estilo fue evolucionando, aunque
destacaron especialmente el Románico y el Gótico.
00:16:23
Avances técnicos y científicos
Aunque el peso de la religión en la Edad Media
00:16:29
limitó mucho las investigaciones científicas,
estas se produjeron y permitieron algunos avances
00:16:35
técnicos. En muchas ocasiones, los investigadores
tuvieron que enfrentarse con la Iglesia,
00:16:41
que estaba centrada en confirmar la vigencia
de los dogmas y se negaba a las novedades.
00:16:47
En el campo de la ciencia se produjeron
avances en conocimientos astronómicos,
00:16:53
mecánicos o en la epistemología. Como se ha
señalado, algunos de ellos no fueron sencillos y
00:17:01
científicos como Copérnico sufrieron persecuciones
por parte de los tribunales eclesiásticos por
00:17:07
difundir datos que contradecían a la Biblia.
El avance científico se intensificó a finales de
00:17:14
este periodo. Fue entonces cuando aparecieron
nuevos movimientos ideológicos que fueron
00:17:20
fundamentales para la llegada del Renacimiento.
Además, algunos investigadores recogieron aportes
00:17:27
de otros pueblos, como el árabe o el chino.
Los avances técnicos, centrados en lo práctico,
00:17:33
sufrieron menos problemas con la Iglesia. Entre
los más importantes se encuentran los anteojos,
00:17:39
las brújulas, los arados metálicos, las
primeras armas de fuego o los primeros relojes.
00:17:45
Uno de los acontecimientos que, para
muchos historiadores, marcaron el final
00:17:51
de la Edad Media fue, precisamente, un
invento: la imprenta. Gracias a ella,
00:17:57
los escritos pudieron llegar a más personas y
dejaron de ser un bien exclusivo solo del clero.
00:18:04
Etapas de la Edad Media
La Edad Media, con sus diez siglos
00:18:10
de duración, es una de las etapas más extensas de
toda la historia. Aunque tradicionalmente se ha
00:18:16
dividido entre Alta Edad Media y Baja Edad Media,
en los últimos años se ha añadido una tercera fase
00:18:23
en su inicio y que sirve de transición desde
el periodo anterior: la Temprana Edad Media.
00:18:30
Temprana Edad Media
Los historiadores afirman que la
00:18:35
transición entre la Antigüedad clásica y la Edad
Media fue desarrollándose durante un largo periodo
00:18:41
de tiempo. Así, la llamada Antigüedad Tardía y la
Temprana Edad Media habrían sido las etapas que
00:18:49
se produjeron durante esa evolución histórica.
Esta primera parte de la Edad Media comenzó a
00:18:55
finales del siglo V y se prolongó hasta el
siglo VII. Fue en este periodo cuando las
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culturas germánicas llegadas a Europa y la latina
heredera del Imperio romano empezaron a mezclarse.
00:19:09
El Imperio romano de occidente se desintegró
y su lugar fue ocupado por los Reinos Romano
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Germánicos. En algunas zonas de Europa aparecieron
reinos más débiles, como el de los visigodos en
00:19:23
España o el de los sajones en Inglaterra.
Fue también en esta etapa cuando nació la
00:19:29
nueva gran potencia continental: el Imperio
Carolingio. Su aparición se produjo cuando Pipino
00:19:36
III controló con ayuda del papa a los dos grandes
reino existentes, en manos de los merovingios.
00:19:44
Su heredero, Carlomagno, logró unificar
gran parte del continente bajo su reino,
00:19:50
tanto en lo político como en lo cultural.
Por otra parte, en este periodo se produjo
00:19:56
la gran expansión musulmana. Los pueblos
árabes conquistaron todo el norte de África,
00:20:01
extensas zonas del Mediterráneo y
la mayor parte de la actual España.
00:20:05
En el ámbito cultural, la Temprana Edad Media fue
el momento en el que surgió la vida monástica y,
00:20:12
con ella, la reclusión del conocimiento en
los monasterios. El estilo arquitectónico
00:20:18
propio de esta etapa fue el románico.
Por último, la economía dejó de estar
00:20:24
basada en el sistema de producción esclavista
que había sido propio de la última etapa del
00:20:29
Imperio romano. En su lugar, comenzó a aparecer el
feudalismo, que marcaría toda la Edad Media en lo
00:20:36
económico y en lo social.
Alta Edad Media
00:20:42
La Alta Edad Media comprendió desde el siglo
IX hasta el siglo XI. Durante estos siglos,
00:20:48
el feudalismo se implantó por completo en la
sociedad. Este sistema se caracterizaba por el
00:20:55
trabajo de los siervos en las tierras
de los señores feudales. A cambio,
00:20:59
debían pagar un tributo.
En el aspecto político,
00:21:04
el poder empezó a descentralizarse. Aunque
los reyes mantuvieron su posición tuvieron
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que empezar a compartir sus atribuciones con
los grandes señores pertenecientes a la nobleza.
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https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/6e/William_the_Conqueror_by_an_unknown_artist_circa_1620.jpg
00:21:16
Con la disgregación del Imperio carolingio, Europa
pasó por una etapa urbanizadora, además de vivir
00:21:23
un fuerte incremento de las fuerzas militares.
Por otra parte, este periodo del medievo
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estuvo marcado por un gran aumento de la
población. La nueva organización política
00:21:36
y social y la mejora en las cosechas
permitieron que la demografía aumentara.
00:21:42
Baja Edad Media
00:21:44
La Baja Edad Media comenzó a principios del siglo
XII y se prolongó hasta mediados del siglo XV,
00:21:52
según los que sitúan su final en la caída
de Constantinopla, o en 1492, de acuerdo a
00:22:00
los que señalan el descubrimiento de América
como el hecho que provocó el cambio de época.
00:22:05
En sus inicios, fue un periodo de apertura en
el que las ciudades ganaron importancia frente
00:22:11
al mundo rural. Buena parte de este cambio se
debió a las actividades comerciales y gremiales,
00:22:18
que acabaron provocando la aparición de
una nueva clase social: la burguesía.
00:22:22
El resultado fue el lento declive del
feudalismo en favor del capitalismo.
00:22:28
Otro de los acontecimientos que marcaron
este periodo fue la epidemia de la peste
00:22:33
negra. Según los expertos, esta enfermedad causó
la muerte de entre 25 y 50 millones de personas en
00:22:43
Europa. El desastre humano fue impresionante:
el continente pasó de contar con 80 millones
00:22:49
de habitantes a tener solo 30 millones en 1353.
Esta epidemia, junto con los cambios climáticos
00:22:58
que provocaron pobres cosechas, provocaron la gran
crisis que se desató en el siglo XIV. A principios
00:23:05
del siglo XV, con la crisis aún presente, estalló
el conflicto de los Cien Años, que enfrentó
00:23:11
a Francia y a Inglaterra. La victoria de los
franceses fue fundamental para fortalecer el país.
00:23:18
La Iglesia también pasó por su propia
crisis en esta etapa. La corrupción que
00:23:23
se desarrollaba en su seno, la venta de
indulgencias y otros factores provocaron
00:23:29
la aparición del protestantismo y la pérdida de
influencia de Roma en buena parte del continente.
00:23:37
Sistema feudal
Una de las características
00:23:41
que distingue a la Edad Media de otras épocas
de la historia fue su sistema de producción
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feudal. Este, que afectó también al modo de
organización política y social, sustituyó al
00:23:52
modelo esclavista anterior.
El feudalismo
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De manera resumida, el feudalismo podría definirse
como el sistema en el que un hombre libre, llamado
00:24:04
vasallo, adquiere la obligación de obedecer
y servir a otro hombre libre más poderoso.
00:24:10
Los vasallos tenían que participar en las
cuestiones militares de defensa del señorío,
00:24:16
además de cumplir con las órdenes que le diera el
señor. A cambio, este debía proteger al vasallo y
00:24:24
proporcionarle tierras para su sustento.
Esas tierras eran denominadas feudos.
00:24:29
En un primer momento, el sistema feudal
estaba centrado en el aspecto militar,
00:24:34
pero evolucionó hasta conceder a los
señores la capacidad de impartir justicia,
00:24:39
liderar militar y administrativamente su
feudo y de cobrar tributo a los vasallos.
00:24:46
La palabra feudalismo procede del término
feudo, que denominaba al territorio que
00:24:52
los reyes del medievo entregaban a los
nobles a cambio de determinados servicios.
00:24:57
El sistema feudal comenzó a debilitarse a partir
del siglo XV. Empezó entonces un periodo de
00:25:04
transición en el que se mantuvieron algunos rasgos
de ese sistema mientras comenzaban a aparecer
00:25:10
otros pertenecientes al modelo capitalista.
Sistema de vasallaje y feudo
00:25:18
Como se ha señalado, el sistema feudal
estaba basado en el vasallaje y el
00:25:23
feudo. El primer concepto aludía a
una relación política y jurídica,
00:25:28
mientras que el segundo a una económica y social.
En este sistema, los reyes entregaban feudos a
00:25:35
sus vasallos, en este caso pertenecientes
a la nobleza. Estos nobles, por su parte,
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otorgaban sus propios feudos a otros
vasallos, con lo que se convertían en señores.
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En la mayoría de las ocasiones, el monarca
concedía esos feudos o territorios a los nobles
00:25:54
que habían destacado por sus servicios. Con esta
entrega, el rey no solo pretendía premiar a los
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más valiosos de sus vasallos, sino que intentaba
asegurar la defensa y la unión de su reino.
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La entrega se realizaba mediante un acto
revestido de gran solemnidad y que constaba
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de tres fases: homenaje, juramento
de mantenerse fiel y la investidura.
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Los vasallos
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El señor feudal se comprometía a proporcionar
los medios para que el vasallo pudiera
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mantenerse y a ofrecerle protección. A cambio,
el vasallo debía ayudar a su señor si aparecía
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cualquier tipo de amenaza, casi siempre
militar. Con el tiempo, los grandes señores
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crearon poderosos ejércitos con sus vasallos.
Además, si algún señor era capturado por sus
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enemigos, sus vasallos estaban obligados a pagar
el rescate para que fueran liberados. Igualmente,
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tenían que aportar dinero para la armadura que
vestía el primogénito del señor cuando era armado
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caballero. Las cruzadas también fueron sufragadas
en parte con las aportaciones de esos vasallos.
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Ese vasallaje era, finalmente, una relación
entre dos hombre libres, aunque de distinta
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categoría. El más poderoso se convertía en el
señor del otro, que pasaba a ser su vasallo.
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Plebeyos
El tercer estamento dentro de la sociedad
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feudal estaba conformado por los plebeyos, las
clases más bajas. Esta clase, la más numerosa,
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incluía desde los siervos, hombre libres pero
sin derechos políticos, a los esclavos. Además,
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existían también otros hombres libres que
gozaban de limitados derechos políticos y era
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dueños de pequeñas extensiones de tierra.
Los siervos estaban obligados a pagar un
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tributo al señor feudal a cambio del derecho a
trabajar sus tierras para poder obtener alimento.
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Esto llevó a que los campesinos solo pagaran
impuestos a sus señores y no al Estado central.
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Dentro de los hombres libres se encontraban
los artesanos y comerciantes. Con el tiempo,
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los que practicaban estos oficios comenzaron a
abrir sus propias tiendas y a acumular riqueza.
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A finales de la Edad Media, serían quienes
darían paso a la formación de la burguesía.
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Final de la Edad Media
Como ocurre con su inicio, no
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existe un momento exacto en el que la Edad Media
se diera por terminada. Los historiadores suelen
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fijarse en dos fechas relevantes: e 1453, con la
caída de Constantinopla en manos de los turcos,
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o 1492, con el descubrimiento de América.
Aparte de estos dos acontecimientos,
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el final de la Edad Media estuvo marcado
por otros sucesos importantes. Entre ellos
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se encuentran el cisma religioso de occidente
o las distintas oleadas de epidemias de peste.
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Por otra parte, las malas cosechas provocadas por
el clima y por la muerte de millones de campesinos
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por la enfermedad hicieron que el sistema feudal
entrara en crisis y los precios se incrementaran.
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La dificultad para sobrevivir provocó varios
levantamientos de campesinos en contra de los
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señores feudales. Estos fueron perdiendo
parte de su poder en favor de los reyes.
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Muchos campesinos emigraron a las ciudades
y engrosaron los nacientes gremios,
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la base de la burguesía.
Crisis del siglo XIV
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Después del periodo de esplendor económico
y crecimiento demográfico que supusieron
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los siglos XII y XIII, Europa frenó su
desarrollo durante el siguiente siglo.
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Las causas fueron las malas cosechas provocadas
por el clima, lo que supuso que buena parte de
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la población pasara por episodios de hambruna.
La mencionada peste negra aceleró el efecto de
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la crisis. Se estima que la epidemia comenzó
en Europa en 1348, transmitida por las ratas
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que llegaban en los barcos mercantes desde Asia.
Por último, el continente sufrió el ataque de los
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turcos y los mongoles en el este, mientras
que Inglaterra y Francia batallaban en un
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conflicto que duró Cien Años (1337-1453).
Formación de los grandes estados europeos
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En el ámbito político los cambios también
fueron considerables. Los reyes fueron
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restando poder a la nobleza y se consolidaron
algunos de los grandes estados europeos.
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Los emperadores alemanes vieron como su autoridad
quedaba limitada al territorio germano, que
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permaneció dividido en varios estados. Finalmente,
el poder imperial pasó a la Casa de Luxemburgo,
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primero, y más tarde a la Habsburgo.
La mencionada contienda de los Cien
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Años comenzó cuando Carlos IV de Francia falleció
sin dejar heredero en 1328. Los nobles franceses
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decidieron que su sucesor debía ser Felipe
de Valois, pero Eduardo III de Inglaterra,
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vasallo del monarca francés en los territorios
que tenía en Francia, no aceptó esa decisión.
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El comienzo del conflicto fue muy negativo
para los franceses, que además sufrieron varias
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rebeliones populares. Fue en este conflicto
en el que surgió la figura de Juana de Arco
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como representante de la resistencia
popular francesa frente a los ingleses.
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https://en.wikipedia.org/wiki/File:Albert_Lynch_-_Jeanne_d%27Arc.jpg
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Sin embargo, Francia se recuperó durante el
reinado de Carlos VII, a partir de 1422. Así,
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consiguieron expulsar a los ingleses de sus
dominios continentales, exceptuando Calais.
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Inglaterra sufrió entonces una pugna civil, la
de las Dos Rosas, que se prolongó durante 30
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años (1455-1485). Este conflicto enfrentó a la
casa de Lancaster contra la de York. Finalmente,
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el heredero de ambas casas, Enrique VII,
subió al trono y fundó la dinastía Tudor.
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En la otra parte de Europa, el Imperio bizantino
desapareció completamente tras la conquista de
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Constantinopla por parte de los turcos.
Expansión ultramarina
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La caída de Constantinopla afectó
seriamente a las rutas comerciales
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que unían Europa con Asia. Los comerciantes
tuvieron que buscar nuevas vías más seguras.
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El país que tomó la iniciativa en la apertura
de nuevas rutas fue Portugal. Más adelante,
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España se unió a esta carrera. En uno de
los viajes que trataban de encontrar una
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manera más segura de llegar a Asia, Cristóbal
Colón descubrió América para los europeos.
