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La contaminación es la introducción de
sustancias o elementos en un ambiente
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determinado con efectos negativos para los
seres vivos relacionados con ese ambiente.
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Generalmente hablamos de contaminación
como el resultado de muchas de las
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actividades realizadas por el hombre (directa
o indirectamente) las cuales no solo afectan
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a las sociedades humanas, sino también a
muchas comunidades de organismos vivos.
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Los efectos de la contaminación causada por
los seres humanos no siempre son visibles
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para el hombre, pues muchas veces se observan
en comunidades animales o vegetales ignoradas
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o desconocidas, algunas muy cerca de la
civilización y otras completamente alejadas.
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Aunque pueda parecer extraño, existen muchos
tipos diferentes de contaminación, y lo más
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probable es que nosotros mismos no nos demos
cuenta de que contaminamos nuestro ambiente con
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muchas de las cosas que hacemos diariamente y que
nos permiten tener “una mejor calidad de vida”.
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A continuación hablaremos un poco acerca de
la contaminación del agua, del suelo y de
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la atmósfera, pero también mencionaremos algunas
formas de contaminación como la sonora, la visual,
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la lumínica, la electromagnética,
la térmica, la radiactiva y otras.
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Los tipos de contaminación del medio ambiente
1. Contaminación hídrica
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Con el término contaminación hídrica
nos referimos a la contaminación del
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agua. Esta contaminación puede ocurrir a
diferentes niveles, ya que puede ocurrir en:
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- El agua de los ríos, lagos y lagunas
- El agua de los mares y océanos
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- El agua subterránea
La contaminación del agua
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es uno de los tipos de contaminación más
dramáticos e importantes para la humanidad,
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ya que no solo pone en riesgo la vida de los
animales y cultivos de los que nos alimentamos,
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sino que nos pone en riesgo a nosotros mismos.
El agua contaminada, además, pone en riesgo a un
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sinnúmero de animales y plantas que habitan
en el agua o que dependen de estos cuerpos de
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agua para sobrevivir, para reproducirse,
encontrar alimento, entre otras cosas.
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La contaminación hídrica puede
deberse a muchos factores entre ellos:
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- A la presencia de residuos sólidos en los
cuerpos de agua: plásticos y envoltorios de
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alimentos o productos relacionados con el hombre,
llantas de autos, partes de electrodomésticos y
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vehículos automotores, entre muchas otras cosas.
- A la presencia de sustancias químicas
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contaminantes: productos de desecho industriales
que son utilizados para procesos complejos de
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manufactura, compuestos derivados de
la industria petrolera y relacionados,
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sustancias tóxicas insecticidas o plaguicidas
empleadas en el cultivo de hortalizas y cereales,
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fertilizantes para las plantas, etc.
2. Contaminación del suelo y subsuelo
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La contaminación del suelo es también un
problema importante para nuestro planeta,
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ya que tiene que ver con la alteración de
los suelos que albergan miles de organismos,
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las raíces de las plantas y más.
Puede ocurrir por elementos físicos,
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es decir, por la introducción de
basura y/o desperdicios sólidos,
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así como por la infiltración de sustancias
químicas que pueden tener efectos negativos para
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el crecimiento de las plantas o la proliferación
de los microorganismos que habitan en el suelo.
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Gran parte de la contaminación del suelo tiene que
ver con esto último, es decir, con la introducción
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de sustancias químicas tóxicas a los suelos.
Entre estas sustancias destacan fertilizantes,
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fungicidas, insecticidas, herbicidas y todo tipo
de plaguicidas empleados en la industria agrícola
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para la siembra extensiva de monocultivos
(cultivos de una sola variedad vegetal).
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No solo afecta al hombre por el deterioro
de los suelos de los que obtiene mucho del
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alimento que consume, sino que afecta a
otros seres vivos relacionados con los
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suelos y también suele ser el paso inicial
hacia la contaminación del agua subterránea.
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3. Contaminación del aire
o contaminación atmosférica
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Es la contaminación de la capa gaseosa de la
tierra, por lo que involucra principalmente el
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aire que utilizamos para respirar durante
el día, todos los días de nuestra vida.
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La contaminación del aire tiene que ver con la
acumulación en la atmósfera de gases tóxicos
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derivados de procesos industriales,
de la combustión de hidrocarburos,
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etc. Esto tiene consecuencias directas para
la salud de los que respiramos dicho aire,
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así como consecuencias indirectas para
otros organismos que habitan en la tierra.
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Con estas consecuencias indirectas nos referimos,
por ejemplo, al calentamiento global debido
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al efecto invernadero que producen algunos
gases como el CO₂ y el metano, por ejemplo.
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Un aumento en la temperatura
de nuestro planeta produce,
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entre otras cosas, el derretimiento
de los glaciares y casquetes polares,
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lo que conlleva a un incremento en el nivel
de los mares y océanos, así como a un aumento
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en la temperatura de sus aguas, con efectos
negativos para la fauna y flora acuáticas.
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4. Contaminación sonora o acústica
Su nombre nos lo dice perfectamente:
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tiene que ver con la contaminación por ruido. Este
tipo de contaminación producida por el hombre,
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principalmente en las grandes ciudades,
tiene que ver con la generación de ondas
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de sonido que afectan la vida de diferentes
especies animales, incluyendo al hombre.
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La contaminación acústica es producida
por automóviles, aviones, trenes,
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camiones y otros medios de transporte automotor.
También por algunos procesos industriales, por el
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empleo de amplificadores musicales, entre otros.
Los ruidos asustan a los animales y descontrolan
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negativamente su comportamiento,
modificando sus patrones de sueño,
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su capacidad de permanecer en su ambiente natural,
su reproducción y alimentación, entre otros.
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5. Contaminación visual
Es la contaminación producida,
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en gran parte, por las vallas publicitarias que
se encuentran prácticamente en cualquier ciudad
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del mundo, aunque también se relaciona con el
exceso de elementos como cableado eléctrico,
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edificios de ostentoso tamaño y otros.
Si bien puede alterar a plantas y animales,
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este tipo de contaminación influye directamente
sobre el ser humano, pues le impide contemplar
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los paisajes naturales, lo inducen al consumismo y
pueden generar ansiedad y estrés innecesariamente.
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6. Contaminación lumínica
Tiene que ver con el uso
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indiscriminado de luz artificial para iluminar
los espacios cuando no hay luz del día. Afecta
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el ritmo circadiano (de sueño y vigilia)
de plantas y animales (entre ellos el ser
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humano) y se relaciona con la imposibilidad
de apreciar las estrellas durante la noche.
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Algunos lugares de nuestro planeta como
la ciudad de Las Vegas, en el estado de
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Nevada (Estados Unidos) por ejemplo, son de las
fuentes de contaminación lumínica más importantes.
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En esta ciudad no solo se encuentran grandes
edificios con luces permanentemente encendidas,
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sino que hay múltiples y ostentosos diseños
luminosos que consumen considerable cantidad
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de energía eléctrica y cuyo único fin es
llamar la atención de los consumidores.
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7. Contaminación electromagnética
Es la contaminación generada por las ondas
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electromagnéticas producidas por los innumerables
equipos electrónicos y tecnológicos que han sido
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diseñados por el hombre para “facilitar” su vida.
El teléfono móvil, las computadoras u ordenadores
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(portátiles y de escritorio), los relojes y
cualquier cantidad de objetos “inteligentes” que
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utilizamos diariamente son una fuente importante
y constante de contaminación electromagnética.
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Esta contaminación afecta al ser humano
(aunque esto todavía está en discusión) y,
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sin duda alguna, a muchísimas especies
animales y vegetales que están en la
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cercanía de la civilización.
8. Contaminación térmica
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La contaminación térmica es aquella
que se relaciona con el aumento de
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la temperatura en diferentes lugares del
planeta, producto de la actividad humana
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(combustión de hidrocarburos, deforestación de
bosques, desecación de cuerpos de agua, etc.).
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9. Contaminación radiactiva
Es la contaminación provocada
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por desechos radiactivos provenientes de
plantas que utilizan o explotan la energía
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nuclear. Puede incluir contaminación de
suelos, de vegetación, de aguas y más.
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Afecta mucho la salud del ser humano, pero
también la de plantas y animales, pues las
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moléculas radiactivas pueden provocar mutaciones
que después son la fuente de graves enfermedades.
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10. Contaminación alimentaria
Tiene que ver con la contaminación
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de los alimentos que consume el hombre, bien
sea por sustancias tóxicas industriales, por
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desechos o aguas residuales (cloacales u otras) o
por manejo inadecuado de los alimentos a lo largo
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de su producción, envasado y transporte.
11. Contaminación por desechos sólidos
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Este es uno de los tipos más comunes
de contaminación que conocemos,
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ya que es la contaminación por basura.
No solo afecta los ambientes naturales de
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forma visual (para nosotros mismos), sino que
muchos de los desechos sólidos que producimos
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por consumo indiscriminado -y muchas veces
innecesario- van a parar a los bosques,
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mares y océanos, afectando negativamente la
salud de los organismos que allí habitan.
