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Barcelona fue una de las ciudades
pioneras en el alumbrado eléctrico público
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y privado. Aunque sus inicios no fueron
un lecho de rosas…ESTA ES SU HISTORIA
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A mediados del siglo XIX Barcelona
estaba en plena transformación:
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Se había inaugurado la España Industrial (1847),
El Liceo (1847), la primera línea férrea de la
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península , Mataró-Barcelona (1848), la Plaza
Real (1850), y la Estación de Francia (1854).
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Estaban a punto de derribarse las murallas
de la ciudad, se iba a estrenar la línea
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Barcelona-Granollers, y en breve iba a
fundarse la Maquinista Terrestre y Marítima.
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Pero,a pesar de tanta modernidad... la ciudad,
al caer el sol, quedaba prácticamente a oscuras,
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sólo las vías principales
tenían faroles de aceite.
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Dos empresas estaban disputándose el
mercado del gas: la Compañía Lebon
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de capital francés y la Sociedad Catalana
para el Alumbrado por Gas (1843) de capital
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catalán. Ambas se aliarán para extender
la red a fábricas, teatros y cafés.
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Sobre 1864 el ayuntamiento dio una concesión a
Lebón por 15 años para introducir el alumbrado
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de gas para la vía pública y los edificios
oficiales de la ciudad. La empresa aseguraba
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el suministro de gas a precio módico y
sin necesidad de grandes instalaciones.
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A mediados del siglo XIX algunos pioneros
estaban experimentando con la electricidad.
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Francesc Domènech logró (1852) iluminar con una
bombilla su botica de la calle Unió de Barcelona.
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El mismo año, en Madrid, se iluminaron
provisionalmente la plaza de la Armería y el
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Congreso de los Diputados. Al año siguiente,
también en Barcelona (1853) el francés
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Renaud Germain iluminaba la plaza de
la Constitución, hoy Plaça Sant Jaume…
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Ahora vamos a conocer los protagonistas
principales de ésta historia. Francesc Dalmau
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Faura (1810-1886) y su hijo Tomás. Eran unos
apasionados de las ciencias físicas y propietarios
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de los primeros establecimientos modernos
de aparatos ópticos de Barcelona. (en fondo:
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Ciutat, 5. (1839), calle Fernando VII,
51 (1848), Rambla del Centro, 5 (1853)
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Necesitaban un aparato que se
exhibía en la Exposición Universal
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de Viena (1873). A través de su empresa
adquirieron su primera dinamo Gramme,
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el primer generador eléctrico
para uso industrial (1874).
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Con él, consiguieron iluminar una estancia de la
Escuela de Ingenieros Industriales de Barcelona.
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Poco después dieron luz a dos fragatas atracadas
en el puerto: la Numancia y la Victoria.
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En años posteriores instalarán el primer
teléfono en la España peninsular (1877) y
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darán a conocer por primera vez un aparato
que cantaba! (1878) Era un gramófono Bell.
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Los Dalmau fueron los primeros en emplear la
electricidad para usos industriales en España.
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Sus primeros clientes fueron empresas: la
fábrica Chocolates Juncosa de Gràcia (1874),
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la fábrica textil Hermanos
Batlló de Les Corts (1874)…
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la Maquinista Terrestre y Marítima (1875) y
la fábrica de chocolates Jaime Boix (1880).
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Acabaron comprando la patente de la máquina
Gramme (1880) para explotarla en España por
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cinco años con la intención de producir material
eléctrico y dar electricidad en todo el país.
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Para ello solicitaron el permiso oportuno
al Ayuntamiento de Barcelona (1879) pero
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les fue denegado entre otras
razones porque el consistorio
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tenía firmado un contrato en
exclusiva con el gas “Lebón”.
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Los Dalmau se asociaron con el profesor más
destacado de la Escuela de Ingenieros (1881),
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Narcis Xifrà Masmitjà, (1848-1934) y fundaron
La Sociedad Española de Electricidad S.A.
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La primera central eléctrica la instalaron en la
calle Cid, 10 en 1882, en el sitio de El Vapor
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de la Llana, una fábrica de hilados que había
sido destruida por un incendio. La Criolla,
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un cabaret, se abrió en ese mismo lugar casi
40 años más tarde. del cual tenemos un video.
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Su sede estaba en la calle Pelayo 10.
Hoy, en su lugar está el Hotel Continental
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y hasta hace unos años, el Club Capitol.
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En 1882 ya tenían filiales en Madrid, (Sociedad
Matritense de Electricidad), Irún y Valencia.
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¡Al fin, el 28 de septiembre de 1882, el
Ayuntamiento estableció las reglas para
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instalar cables en algunas calles!.
Para evitar el contrato exclusivo que
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habían firmado con Lebon años atrás,
se agregó una cláusula que permitía al
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Ayuntamiento iluminar algunas zonas sin
tener exclusividad con ninguna compañía.
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Enseguida salieron nuevas empresas que lucharon
por conseguir los contratos: la Compañía General
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de Electricidad, Telefonía, Fuerza y Luz Eléctrica
en 1882, y la Anglo Española de Electricidad,
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que suministró material para iluminar la
Fuente Mágica en la exposición de 1888.
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El primer ensayo de la Sociedad
Española de Electricidad en el
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ámbito público fue iluminar la plaza del
Teatro Principal y el Pla de la Boquería.
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La primera vía pública iluminada exclusivamente
con faroles eléctricos fue el Paseo de Colón.
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El futuro parecía ser prometedor…a pesar
de sus problemas financieros. La Compañía
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Española de Electricidad compró unos
terrenos de 7000m2 en las huertas de
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San Bertran. Se iban a levantar una central
termoeléctrica,y una fábrica de material
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junto a la calle Mata. Fue la pionera en
suministrar corriente alterna a la ciudad.
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La compañía necesitaba una ampliación de capital…
pero la demanda no aumentaba como se esperaba. El
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gas se estaba imponiendo por su bajo precio, por
la facilidad de instalación y por su luminosidad.
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Los accionistas aprobaron (23 marzo 1884)
la renuncia del director, Tomás Dalmau.
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Padre e hijo se volcaron en las posibilidades
de otro nuevo invento: el teléfono.
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Consiguieron la adjudicación del servicio
telefónico de la ciudad (1886). La
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central estaba en la calle Gegants 2, en el
antiguo palacio de los condes de Centelles.
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De cara a la celebración de la
Exposición Universal de 1888,
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obtuvo la licencia para instalar
fluido eléctrico durante cinco años.
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Se pusieron farolas eléctricas en las principales
zonas donde iban a transcurrir los actos: en toda
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la rambla, en el flamante Paseo de Isabel II, en
la Plaza Palacio y en la mayoría de los jardines.
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Pocos años después se electrificó Gràcia, los
muelles del puerto (1891), el paseo Colón la
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plaza de la Constitución, la plaza Padró, la
ronda Sant Antoni, o la calle Manso (1897).
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La rescisión del contrato por parte del
Ayuntamiento (1893), los aranceles y los
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impuestos, sentenciaron a la empresa fundada
por los Dalmau a buscar nuevos socios.
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La compañía inglesa Woodhouse & Rawson
adquirió la mayoría de las acciones y
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fue posteriormente absorbida
por el consorcio alemán AEG.
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El banquero Lluis Martí-Codolar quedó como
presidente de la misma. Por aquellos años
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abrieron otras dos empresas: la Central
Catalana de Electricidad y la Compañía
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Barcelonesa de Electricidad, convirtiéndose en
las dos mayores centrales eléctricas de España,
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pero luego fueron superadas por las hidráulicas.
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La primera localidad española en
tener luz eléctrica en sus calles fue,
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Comillas (1881), gracias al impulso
Antonio Lopez, el Marqués de Comillas.
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Pero la electricidad aún no llegaba a los hogares.
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En París (1886), por ejemplo, había 35.000
abonados al gas y sólo 9.250 a la electricidad.
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En Barcelona se llegará a esa cifra
en 1909. Las bombillas no llegarán
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en masa a las viviendas hasta
bien entrada la década de 1920.
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La Sociedad Española de Electricidad
tenía 130 clientes cuando cerró en 1896,
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justo cuando el negocio de la electricidad
estaba por explotar con la electrificación
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de los tranvías (entre 1899
y 1906) y todas las fábricas.
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La Barcelona Traction Light and Power,
conocida popularmente como La Canadiense,
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trajo la electricidad en masa para
fábricas, lugares públicos y hogares. !
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En 1925, generaba casi un tercio de
toda la electricidad de España y el
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70% de la de Cataluña! de la historia
de la “Canadiense tenemos un video!!!
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