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La historia de la ética comenzó prácticamente
con la aparición de los primeros humanos,
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cuando comprendieron la diferencia entre lo
bueno y lo malo, así como entre lo justo y lo
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injusto. Fue entonces cuando comenzaron a buscar
maneras de justificar y determinar sus acciones.
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Sin embargo, no fue hasta la Antigua Grecia
cuando los filósofos comenzaron a deliberar
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sobre la ética. Tras considerar que sus
dioses no eran buenos referentes éticos,
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autores como Platón y Aristóteles dejaron en
sus obras sus pensamientos sobre este tema. Lo
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mismo hicieron los pensadores pertenecientes a
corrientes como el estoicismo o el epicureismo.
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En la Edad Media, al contrario que
en Grecia, la ética estaba ligada
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por completo a la religión. Por ese motivo, los
filósofos más importantes que escribieron sobre
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ella estuvieron relacionados con el catolicismo.
Esto cambió en la Edad Moderna, sobre todo con el
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considerado como padre de la ética moderna: Kant.
En la actualidad, los estudiosos han establecido
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que la ética está dividida entre la normativa
y la teoría de la moral. La primera estudia
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el problema del bien y del mal y establece el
código moral que ha de prevalecer. La segunda,
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por su parte, indaga en la esencia de la
moral, en su origen y en su desarrollo.
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Antecedente de la ética
Aunque es muy probable que ya
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los primeros seres humanos se plantearan
cuestiones éticas, esta como materia
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filosófica no apareció hasta bastante más tarde.
En general, la ética se define como una rama de la
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filosofía que estudia la conducta humana desde
el punto de vista de lo correcto e incorrecto,
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lo bueno y lo malo, la felicidad y el deber.
Además, se encarga de buscar los sistemas de
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valores que sostienen esos conceptos.
En los albores de la historia humana,
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los primeros humanos buscaron lo que estaba bien
y lo que estaba mal. Igualmente, establecieron
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una serie de valores y normas que debían ser
obedecidas. En caso contrario, eran castigados.
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En el Antiguo Egipto, por ejemplo, se
recogieron esas normas morales en los papiros,
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como en el caso de El Libro de los Muertos.
También en Mesopotamia se establecieron esos
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códigos morales de conducta. Esto puede
contemplarse en el Código de Hammurabi,
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que aparte de reflejar las leyes de la época,
establecía los derechos y obligaciones de la
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sociedad y los médicos.
Orígenes
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Según muchos expertos, la ética apareció
en una época en la que la sociedad era
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esclavista. Esta aparición estuvo relacionada
con los cambios que provocó el paso de la
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sociedad primitiva a la civilización clásica.
En esos momentos, se comenzó a hacer hincapié en
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la moral. En algunos poemas de Homero y en otras
obras griegas puede verse cómo el desarrollo del
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pensamiento ético se produjo al mismo tiempo que
la elaboración de las normas morales abstractas.
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Un aspecto importante fue la naturaleza
de los dioses griegos. Estos, inmortales,
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tenían un comportamiento violento
y sin escrúpulos, por lo que no
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eran referentes adecuados para ser imitados.
Filósofos como Sócrates, aunque respetaban las
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ceremonias religiosas, prefirieron obviar su
mitología a la hora de hablar sobre la ética.
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Edad Antigua
Fueron los antiguos
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griegos los que empezaron a estudiar la ética como
rama de la filosofía. La propia palabra se originó
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en esa civilización. Así, el significado original
del término ethos era estancia o vivienda común.
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Más adelante, el término amplió su significado y
pasó a designar al hábito, al carácter, al modo de
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pensar o al temperamento.
Platón
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Platón trató la ética partiendo de varios
puntos de vistas y contextos. En Gorgias,
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por ejemplo, el autor buscaba superar la ley del
más fuerte y el hedonismo, mientras que en Fedón,
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muestra la importancia de lo que haya después de
la muerte para saber cómo comportarse en vida.
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Por otra parte, en La República,
trató sobre la ética individual,
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entendida como una justicia dentro del alma,
como la ética pública. En este último aspecto,
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Platón elaboró una compleja teoría del Estado,
que después completó en El Político y Las Leyes.
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Aristóteles
Aristóteles dedicó
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toda una obra al estudio de esta materia. La Ética
nicomáquea, nombre del tratado, partía de la base
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de que todo individuo busca la felicidad,
lo que se denomina como ética eudemónica.
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El filósofo griego afirmaba que todos
los seres naturales tienden a cumplir
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sus funciones propias e intentan realizar por
completo sus potencialidades. Para Aristóteles,
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el bien, que identificaba con la perfección del
ser, consiste en cumplir esas funciones propias,
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todo aquello que solo él puede realizar.
Los seres humanos no son ajenos a esa dinámica,
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aunque existe la duda de cuán su función
propia. Aristóteles reflejaba en su obra
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algunas opiniones de sus contemporáneos sobre el
tema y concluía que, en la mayoría de los casos,
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coincidían que se trataba de poder realizar la
actividad superior (contemplación) contando con
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los bienes y la salud suficiente.
A lo anterior había que añadí que
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también era necesario contar con
un suficiente número de amigos.
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El autor afirmaba también que solo podían ser
morales aquellas acciones elegidas libremente,
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mientras que las obligatorias
no eran ni morales ni inmorales.
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Epicúreos y estoicos
Otras corrientes filosóficas de la Antigua
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Grecia, como los estoicos y los epicúreos, también
desarrollaron sus propias teorías sobre la ética.
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En el caso de estas dos escuelas, sus
visiones eran totalmente contrapuestas:
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los estoicos la basaban en una vida moderada y
virtuosa, mientras que los epicúreos afirmaban
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que se debía buscar el placer.
Edad Media
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La Edad Media, a pesar de su fama como época
oscura, fue un periodo en el que se produjo una
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actividad filosófica considerable.
Escolástica
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La filosofía medieval fue desarrollada
con un vocabulario teórico muy técnico,
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sobre todo debido a que la tradición filosófica
dominante, la escolástica, era bastante complicada
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y solo apta para los muy eruditos.
En general, los pensadores de la época
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unieron la doctrina religiosa cristiana con
algunos elementos de los filósofos clásicos,
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como el hecho de que el fin último de las acciones
humanas en obtener el bien para ser felices. En
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el aspecto religioso, la ética medieval aportó
las normas que recogen los diez mandamientos.
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Así, el fin último de la conducta humana es la
caridad, que solo puede conseguirse si se vive
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desde el Evangelio. Esto permite al ser humano
acceder a la visión de Dios tras la muerte,
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único momento en el que se alcanza
el bien supremo y la máxima plenitud.
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Santo Tomás de Aquino y San Agustín de Hipona
Entre los autores medievales más importantes
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destacaron San Agustín de Hipona y Santo
Tomás de Aquino. Este último dedicó la
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segunda parte de Suma Teológica a la ética,
recuperando parte del pensamiento aristotélico.
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Como se ha señalado, los filósofos medievales
desarrollaron sus teorías éticas partiendo
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de la doctrina moral cristiana. Tomás de
Aquino lo hizo sobre la base de Aristóteles,
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con la diferencia de que la felicidad, el máximo
bien, se equiparaba a Dios. Este otorga la ley
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eterna y establece cuál es la verdadera moral.
Esa ley natural establecida por Dios incluye,
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según el autor, algunos principios morales que
se encuentran en el ser humano como inclinaciones
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naturales. El primero de esos principios sería
que "ha de hacerse el bien y evitarse el mal".
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Edad Moderna
Ya en la época moderna,
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los filósofos que trataron sobre la moral trataron
de recuperar parte de las teorías provenientes
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del mundo clásico, aunque se mantuvo la
influencia de la escolástica medieval.
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Descartes incluyó algunos elementos
sobre la ética en su Discurso del Método,
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mientras que Spinoza, desde el racionalismo,
realizó una propuesta mucho más completa.
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David Hume, por su parte, enfocó sus trabajos
para entender la conducta humana desde el punto
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de vista del empirismo.
Immanuel Kant
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El autor que representó el cambio fundamental
que dio paso a la ética moderna fue Immanuel
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Kant. Este se mostró contrario a la ética
si esta no se basaba en el imperativo moral
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mismo. Según el filósofo, si la moral está
orientada a la búsqueda de la felicidad,
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es imposible que genere ninguna norma universal.
Para Kant y los filosóficos idealistas,
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el principio de utilidad no es el único
criterio para que corregir las acciones.
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Ética marxista
Ya en el siglo XIX, Karl Marx asoció a la moral
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con la clase social. Para este autor, la moral
cumplía una función social, ya que a cada clase
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le corresponden unas creencias morales diferentes.
Esas diferencias de clase provocaba que la moral
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debía tener como objetivo la consecución
de una sociedad igualitaria y justa,
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en la que se eliminaran las condiciones que
mantenían a los hombres explotados y humillados.
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Siglo XX
Durante todo el siglo XX,
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fueron mucho los autores y corrientes
filosóficas que trataron sobre la ética.
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Los vitalistas y existencialistas desarrollaron
el sentido de la responsabilidad y de la opción,
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mientras que Max Scheler, por su parte,
elaboró una fenomenología de los valores.
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Precisamente la importancia que alcanzó
la corriente que valoraba las opciones
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como el valor principal llevó a
algunos autores, como Alain Badiou,
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a afirmar que la cuestión de la ética en ese siglo
se había convertido en “un verdadero nihilismo”.
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En los últimos tiempos se ha desarrollado un
análisis en profundidad sobre los fundamentos
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y orígenes de la ética. Entre los principales
aportes se encuentran las investigaciones
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sobre el papel de las emociones en
la creación de un pensamiento ético.
